Ştiinţele cognitive sunt rezultatul încercării de a pune împreună munca de cercetare din mai multe domenii distincte: psihologie, inteligență artificială, lingvistică, filosofie, știinţe neuronale („Neuroştiinţe”-a nu se confunda cu neurologie), educaţie şi antropologie.
Istoria disciplinii începe încă din 1976, cu fondarea revistei academice „Cognitive Science”.
Științele cognitive reprezintă studiul comportamentului uman şi inteligenţa, în special cu construirea de teorii care pot explica diferitele aspecte ale ei.
În mod ideal, aceste modele sunt încorporate într–o simulare care se comportă, în condiţii similare, asemănător cu oamenii. Ştiinţele cognitive sunt utilizate ca metodă fundamentală pentru a manipula informația cu instrumente împrumutate de la știința de prelucrare a informației.
De exemplu, teorii sunt adesea exprimate în termeni de diagrame (scheme). Ei nu încearcă să explice în detaliu cum se întâmplă în procesele neuronale, în cazul în care sunt situate.
Ştiinţele cognitive sunt formate din mai multe discipline de cercetare, inclusiv psihologia, inteligența artificială, filozofie, neuroștiințe, lingvistică şi antropologie. Aceasta se întinde pe mai multe nivele de analiză, de nivel scăzut de învăţare şi mecanisme de decizie logică şi de planificare la nivel înalt. Conceptul fundamental de ştiinţă cognitivă este că „gândirea poate fi cel mai bine înțeleasă în termeni de structuri de reprezentare în minte şi procedurile computaţionale care operează pe acele structuri.
Științele cognitive sunt un domeniu dinamic și divers de cercetare în cazul în care mai multe paradigme interacționează într-o sinergie interdisciplinară. Modelarea și abordarile de calcul pentru a studia funcțiile cognitive a condus la direcții de cercetare suplimentare, cum ar fi inteligența artificială și robotica clasică, conexionismul și retele neuronale.
Dezvoltarea în România a cercetării în inteligenţă computaţională, este în strânsă legătură cu ştiinţele cognitive ca domeniu interdisciplinar de cercetare, și trebuie interpretată și susținută ca una din căile de a creşte competitivitatea ştiinţifică şi economică internaţională a ţării.